汉斯·约纳斯（Hans Jonas, 1903-1993）是国际学术界研究诺斯替主义的著名学者，也是古代诺斯替主义进行哲学研究的开创者。他同时是存在主义哲学家海德格尔（Martin Heidegger）和新约学者布尔特曼（Rudolf Bultmann）的学生。《诺斯替宗教》动笔于二十世纪二十年代，经历两次世界大战，五十年代完稿。约纳斯的思想发展经历了三个阶段：存在主义阶段、形而上学阶段和神学阶段。
本书是诺斯替主义研究领域的里程碑式著作。在《拿戈·玛第文集》（Nag Hammadi）发现之前，它是理解诺斯替主义的主要学术来源。约纳斯不是对诺斯替主义"下定义"，而是理解其精神——从人类生存的客观化回复到人类生存的自我理解。
诺斯替主义的自我理解的特征就是反宇宙主义的倾向：否定世界，从世界中解放出来、逃离出来。约纳斯将诺斯替主义视为"人类处境的经久不衰的范式"——自我与世界之间的分裂、人异化于自然、对于自然的形而上学的贬低、普遍的精神的孤独感、对世俗准则的虚无化。
全书分为三大部分，外加导论和附录：
约纳斯提出诺斯替主义包含七个先验图式，构成了其世界观的深层结构：
在西方，诺斯替主义包括希腊化时期的神秘教（密斯拉教、赫尔墨斯文献）、新柏拉图主义。在东方，包括更强而有力、更富原创性的启示论与末世论运动。庞大的诺斯替思想体系，以及直至摩尼教的新兴宗教，马克安主义（Marcionism）——都包括在内。
1945年，一位名叫穆罕默德·阿里·哈利比（Muhammad Ali al-Khalidi）的埃及农民在上埃及的拿戈·玛第（Nag Hammadi）附近发现了13册用皮革装订的科普特语抄本，包含52篇诺斯替文献。这一发现标志着对诺斯替主义知识的一个转折点——在此之前，学者们主要依赖教父们的引文和批判来了解诺斯替主义；拿戈·玛第文献则提供了诺斯替主义者自己的声音。
诺斯替主义是有史以来最激进的二元论。它不仅区分精神与物质，更将二者置于永恒的敌对关系中：光明与黑暗、善与恶、神性世界与物质宇宙、灵魂与肉体。这种二元论不是抽象的哲学思辨，而是对生存处境的深刻体验——"自我不属于这个世界"。
诺斯替主义的神是绝对地高于这个世界的"异乡神"——他不在宇宙中，而在宇宙之外；他不创造世界，世界的创造是一位低级的、无知的造物主（Demiurge）所为。人与这位异乡神之间有着本质的亲属关系，但人却迷失在异乡。
"诺斯"不是一般意义上的知识，而是拯救性的启示知识——关于人自身神圣起源、关于世界本质、关于回归之路的觉醒。诺斯不是通过理性学习获得，而是通过神圣的启示、神秘的体验或先知的教导而获得。
德谬哥（Demiurge）是诺斯替神话中的世界创造者——一位低级、无知、甚至邪恶的神。他将神圣火花囚禁于物质肉体中，创造了这个充满苦难与死亡的宇宙。在有些系统中，德谬哥被等同于旧约的耶和华。
诺斯替的拯救不是通过信仰或善行，而是通过"诺斯"——觉醒的知识。拯救的本质是从物质世界的囚禁中解放出来，回归神圣的本源。基督在诺斯替主义中主要是一位启示者，而不是赎罪的牺牲者。
诺斯替宇宙论呈现为一个复杂的层级结构：最上层是神圣的完满（Pleroma），充满纯粹的光明；中间是各种中介存在（执政官、天使等）；最下层是黑暗的物质世界。灵魂从完满坠落，必须经过层层中介才能回归。
约纳斯提出了一套独特的解释方法论：